Information overload and opinion polarization

With the proliferation of social media and the democratization of information production, the information society has become a place where every individual can become a producer of information. The growing number of information sources has also increased the volume of information available. However, the human race’s ability to absorb information has remained unchanged over the last decades. Adjusting to increased availability of information is a challenging task for consumers, as current cognitive capacities may not be sufficient to effectively process all relevant information on individual topics. This leads to a tendency to filter information sources, limit the diversity of information, and adjust the incoming information flow to personal preferences. However, the use of these methods in combination with social media closes consumers in ideological bubbles, which strengthens opinion polarization. This diploma thesis deals with information overload and opinion polarization, with the main goal of putting these two phenomena into mutual context. The theoretical part deals with the field of information science. Emphasis is placed mainly on the forms of obtaining information, selected aspects influencing the processing of received information, information overload and the factors influencing the increased emergence of polarized groups. Part of the diploma thesis includes empirical research, in which an analysis of the properties and habits of consumers of media news in relation to the perception of information overload and the formation of their social environment is conducted. Following the results of the analysis and the presented theoretical notions, possible solutions are presented at the end of the work, which could help to reduce the polarization of opinions. Among other things, the application of information literacy concepts to the information processing procedure is emphasized.

Informační společnost se příchodem sociálních médií a demokratizací tvorby informací stala místem, ve které každý jedinec se může stát producentem informací. Rostoucím počtem informačních zdrojů se rovněž zvýšil objem dostupných informací. Schopnost člověka absorbovat informace však zůstala za poslední desetiletí nezměněna. Pro konzumenty to představuje náročný úkol, neboť současné kognitivní kapacity nemusí být dostačující k efektivnímu zpracování všech relevantních informací u jednotlivých témat. Vede to k tendenci sledované informační zdroje přefiltrovat, omezit různorodost informací a přizpůsobit příjmový informační tok k osobním preferencím. Využití těchto metod v kombinaci se sociálními médii se však konzumenti zavírají do ideologických bublin, čímž se posiluje názorová polarizace. Předkládaná diplomová práce se zabývá informačním přetížením a názorovou polarizací, jejímž hlavním cílem je dát tyto dva fenomény do souvislosti. Teoretická část se věnuje oblasti práce s informacemi. Důraz se klade hlavně na formy získávání informací, vybrané aspekty ovlivňující zpracování přijímaných informací, informační přetížení a příčiny posilující vznik polarizovaných skupin. Součástí diplomové práce je empirický výzkum, ve kterém je zpracována analýza vlastností a zvyklostí konzumentů mediálních zpráv ve vztahu k pociťování informačního přetížení a formování jejich sociálního okolí. V návaznosti na výsledky analýzy a uvedené teoretické skutečnosti jsou na závěr práce předloženy možné návrhy řešení, které by mohly pomoci ke snížení názorové polarizace. Mimo jiné je zdůrazňována hlavně aplikace konceptů informační gramotnosti do procesu zpracování informací.